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San Francisco et la côte californienne

par dunpaysalautre33, publié dans Californie, USA

On continue notre découverte de la Californie avec la visite de l’incontournable San Francisco, la ville où il fait bon vivre.

Nous avons arpenté ses rues dès notre arrivée et on peut dire qu’elles sont très raides. D’ailleurs les locaux, qui eux connaissent ce dénivelé, utilisent plutôt le tramway au style ancien.

Nous avons ensuite pris le ferry pour aller visiter la célèbre prison d’Alcatraz. Dès notre arrivée sur l’île, le bâtiment est impressionnant par sa taille (9 hectares).

Des audio guides nous ont permis de visiter toute la prison avec plein d’anecdotes. Surnommée The Rock c’était la prison la plus redoutée des criminels et surtout celle dont on ne s’échappait pas.

Parmi toutes les tentatives d’évasion, seuls 3 prisonniers sont encore portés disparus officiellement, les autres ont souvent périt dans les eaux glaciales et agitées du Pacifique.

Après 29 ans de service, la prison ferma pour raisons financières.

L’île est aussi un refuge pour de nombreux oiseaux. Le jour de notre visite nous avons d’ailleurs pu voir des centaines de bébés mouettes, bien plus mignons que leurs parents 😉

Le soir venu nous sommes allé admirer le coucher du soleil derrière le Golden Bridge. Certains se lancent dans la traversée à pied ou en vélo, pour notre part ça sera en voiture !

Nous avons ensuite repris la route le long de la côte californienne. Durant nos différents campings sauvages nous avons pu observer les couchers de soleil avec les baleines en première plan. De beaux moments que nous n’oublierons pas !

Un de nos campings était au phare de Reyes point. Bien que la météo n’était pas clémente, la vue était splendide, comme une impression de bout du monde.

Nous avons ensuite quitté la côte pour traverser le parc national de Redwood. Nous sommes passé le matin assez tôt ce qui nous a valu une traversée entre les immenses arbres dans la brume et un décor digne d’un film.

Yosemite – Californie

par dunpaysalautre33, publié dans Californie, USA

Ah Yosemite. On t’a détesté, on t’a apprécié, tu nous as tué mais surtout tu nous as époustouflé. Yosemite National Park est l’une des plus belles vallées sur Terre et le 2ème parc américain le plus ancien derrière Yellowstone. Evidemment, nos routes devaient se croiser.

Notre premier jour justifie le fait qu’on a, pendant quelques heures seulement, détesté ce parc. Victime de son succès, on se doute que nous n’étions pas seuls. Après une longue route sinueuse très chargée, nous arrivons enfin dans la vallée de Yosemite. On peut dire que les décors sont déjà grandioses. Notre première inquiétude étant le camping, que nous n’avions évidemment pas pris la peine de réserver en avance. Comme prévu, en arrivant dans le parc, le visitor center nous indique que tout est archi plein. Il restait quelques places dans des campings a 30 minutes de route mais impossible pour nous de se dire qu’on devait refaire la route (et ses bouchons) en sens inverse. Après avoir étudié tous les plans possibles, on tente le ‘coup de téléphone a un ami’, en l’occurrence a la rangers en charge des réservations des campings. On se rend au bureau en personne et on fait nos yeux doux, ‘Bonjour, oui on cherche minimum 3 nuits de campings ici, il est 16h45 et vous fermez dans 15 minutes. C’est bien ça.’ Evidemment, elle nous répond que tout est plein depuis des mois. Puis, comme par magie, son téléphone sonne et une annulation vient tout juste de tomber. On arrive maintenant dans la phase : On t’as apprécié. Avec tout autant de chance on arrive a réserver 1 nuit + 1 autre plus tard. On retrouve ensuite des amis (https://eloetfloenvadrouille.wordpress.com/) avec qui on partage un emplacement, nous arriverons finalement a passer 4 jours complets!

Notre première journée plus fun commence et pour libérer tout ce trop plein de stress et d’énergie, nous partons faire 8 km sur 1000m de dénivelé pour se rendre en haut d’une des 4 chutes de Yosemite. Il fait très chaud, c’est dur mais la chute nous envoie un peu de brume de temps a autre ce qui nous motive. On arrive en haut après 3 heures de grimpette et c’est beau. Vraiment beau. On est effectivement tout en haut de la chute et on a une vue impressionnante sur le parc.

Notre deuxième journée étant une journée repos, on prend le départ d’une plus petite randonnée dans le secteur de Glacier Point. Ces quelques 4 kms nous permettent d’atteindre le Sentinel Dome, moins célèbre que le Half dome, véritable mascotte du parc. On grimpe tout en haut de ce dôme, la vue est superbe, bien que très différente de celle de la veille. En effet, on peut voir la forme du Half Dome qui semble avoir été coupé net. On décide de prolonger un peu la randonnée pour descendre jusqu’à Glacier Point. Ce point de vue permet de voir 3 des 4 cascades de Yosemite ainsi que la vallée surplombée par le Half Dome.

On reprend les choses sérieuses pour notre troisième journée et on prend le départ de la randonnée la plus populaire du parc. Quelques 10 kms et 700m de dénivelé permettent d’approcher 2 cascades du parc : Vernal et Nevada. On atteint assez rapidement la première cascade et on peut dire qu’on l’a bien vu! En effet, le sentier passe presque dans la cascade et donc on ressort d’ici : trempés. On ne se plaint pas avec les 30 degrés extérieurs! On continue le chemin qui est maintenant composé de grandes marches d’escaliers glissantes vers Nevada fall. On passe par l’étape : Tu nous as tué. Le chemin est beaucoup plus raide et donc beaucoup moins fréquenté, a notre grand plaisir. On arrive enfin au sommet de tout, ou presque, puisqu’on reste au pied du Half Dome. On atteint la phase : Tu nous as époustouflé. On ne s’attendait a rien et on est restés bouche bée. La vue panoramique du haut de la chute est encore plus impressionnante que notre première randonnée. On reste la haut, au soleil, a admirer le paysage et a se reposer dans ce petit coin de paradis. On vous laisse en juger par les photos 🙂

Sur le chemin du retour, histoire d’assurer la position de cette randonnée dans le top 3 de notre classement final, un serpent a sonnettes croise notre route. Il est gros, impressionnant et prend tout son temps pour traverser.

On profite de notre dernière journée pour se promener dans le parc et faire des lessives avant de reprendre la route direction San Francisco!

Sequoia et King’s Canyon – Californie

par dunpaysalautre33, publié dans Californie, USA

La route continue direction Séquoia National Parc. Le parc est situé à une altitude de 2500m et regroupe d’imposants sommets, gorges profondes, lacs, rivières et des forêts d’arbres millénaires, notamment des séquoias géants !

On passe la première journée du côté sud et plus nature du parc. On emprunte une petite route de montagne déserte, on aperçoit même un lynx! Après l’avoir vu traverser, nous l’avons observé se reposer pas très loin de la route. On garde quand même nos distances!

On voit enfin le bout de cette route très sinueuse et on arrive à un campement au milieu des montagnes, au bord d’une rivière, magique. On se fait même le plaisir de préparer des pizzas au feu de bois : les meilleurs de notre vie! Bon nous sommes dans une zone active d’ours, on est prévenu plus d’une fois avec les panneaux donc on prend bien soin de ranger la nourriture dans les caisses en métal mises à disposition. Autre précaution, les marmottes ont pour fâcheuse habitude de grignoter les câbles des voitures. Pour éviter cela, les rangers nous recommandent de bâcher le moteur de notre voiture. Regardez les photos c’est tout une technique!

Le lendemain, réveil matinal pour gravir les 800m de dénivelé sur 10kms et aller à la rencontre du Eagle Lake.

On espère tout le long de la montée croiser un ours mais ils ont l’air de bien se cacher. Par contre les marmottes nous accompagnent tout le long. Après une bonne grimpette, on arrive au lac d’altitude. Le paysage est magnifique,un lac transparent entouré de montagnes enneigées. On se croirait dans les Alpes!

Deuxième jour dans le parc, un peu plus reposant. On rejoint la partie plus touristique. Premier arrêt : Moro Rocks. 350 marches pour monter un dôme géant en granit qui permet d’avoir une vue imprenable sur le parc. Deuxième arrêt, enfin plutôt un passage dans un arbre couché qui fait office de tunnel. Dernier arrêt pour aller voir l’organisme vivant le plus imposant au monde : le Général Sherman Tree. D’une circonférence de 30m, cette arbre de 83m de hauteur a 2200 ans, et il est bien conservé! On se sent vraiment petit à côté, et personnellement on vote pour sa candidature au roi de la forêt.

Troisième jour, on met le cap sur King’s Canyon. Techniquement c’est un autre parc mais il se situe au même endroit que séquoia parc. Après une nuit mouvementée, à essayer de chasser les bêtes qui grattent sous la voiture, nous prenons le départ d’une randonnée de 13kms pour aller voir la chute brume. Cette randonnée longe la rivière et finit par une grimpette pour atteindre la chute. On observe d’en bas en se faisant un peu mouillé! La fonte des neiges est récente donc la chute a un débit impressionnant.

Joshua Tree – Californie

par dunpaysalautre33, publié dans Californie, USA

On reprend la route direction le parc de Joshua Tree. Il doit son nom à ses célèbres arbres cactus que l’on trouve uniquement dans ce parc.

Le plan initial était de randonner pour aller voir une Oasis. En arrivant dans le parc, des Rangers nous signalent qu’une personne est disparue depuis longtemps donc ils ferment le parc pour partir à sa recherche.

Plan B (on commence à avoir l’habitude !), on trouve une randonnée dans le Ladder Canyon, proche du parc. Il fait très chaud et on le ressent des le début de la randonnée. Rapidement, le chemin entre dans le canyon et on trouve un peu de fraîcheur. On commence à comprendre le nom du canyon quand on gravit les premières échelles pour grimper les parois. On croise d’ailleurs un couple avec un chien, qui ont décidé d’attacher le chien (un gros chien) sur le sac de randonnée pour passer les échelles. On se dit qu’on se complique trop la vie parfois! On sort enfin du canyon et on atteint un point de vue sur cette partie désertique.

Le lendemain, 2eme essai pour aller voir l’oasis perdue, et ce fut concluant ! 11kms de randonnée dans un désert assez chaud et sans ombre. Mais le décor en valait le coup, on croise pleins d’arbres plus atypique les uns des autres. En arrivant à l’oasis, on aperçoit des immenses palmiers comme s’ils s’étaient un peu perdus dans ce désert. Ça nous permet de prendre notre pause repas à l’ombre !

Los Angeles – Californie

par dunpaysalautre33, publié dans Californie, USA

Welcome to California ! Et plus précisément à Los Angeles où on fait halte pour quelques jours. On retrouve un ami de Montréal qui habite maintenant là bas, ce qui nous fait un bon guide touristique !

Première impression : il y a du monde ! Et on avait un peu perdu l’habitude. En effet, 18 millions d’habitants, ça se ressent dans les rues, sur la plage et plus que tout dans le traffic. C’est sur qu’à Death Valley c’était un peu plus calme ! Mais on se fait rapidement à ce rythme de vie animé qui a son charme. En plus, niveau météo, aucune surprise il fait tous les jours de l’année, le même temps : 20 degrés et beau.

Première journée de visite côté plage. On marche sur le célèbre Pier de Santa Monica où de nombreux films ont été tournés. Bien que pas très grand, ce ponton est très animé : beaucoup de boutiques, restaurants et un parc d’attractions cohabitent dessus. Au bout du ponton, on retrouve des pêcheurs qui patientent calmement, éloignés des foules.

On note aussi le panneau qui indique la fin de la célèbre Route 66, sur le ponton même !

On continue notre visite le long de la plage, on profite d’une bonne glace et on rigole devant la mode des trottinettes électriques. Elles sont en libre service comme les V-cub à Bordeaux et apparemment très très utilisées.

Ici on remarque que tous les styles sont permis, du militaire, au Life guard, à la poussette pour chiens en passant par les énormes tatouages « East Side ».

On rejoint Venice Beach où la tendance est plus surf et skate, mais le coin reste tout aussi animé. On atteint ensuite Le point de rendez vous le plus célèbre de la côte : Muscle Beach. Vu le nom, on se doute de qu’on peut y trouver, mais il faut voir pour le croire. Donc on trouve, du muscle. Beaucoup de muscles. Et plus précisément des démonstrations de muscles. Les gens restent des heures à observer les gros bras s’essayer à des figures sur une barre haute. Cela dit, c’est impressionnant! Il y a même une place où sont exposés d’anciennes machines de musculation. Celles avec lesquelles s’est entraîné Schwarzenegger! Et cela va sans dire, qu’il y a tout autour de cette animation, beaucoup de magasins de nutrition.

Le soir venu nous suivons notre ami dans un petit restaurant avec une superbe vue sur la mer et le coucher de soleil. On aperçoit même des dauphins jouer au loin !

Après une journée de repos, on continue notre visite direction les hauteurs de LA. Après quelques panoramas tous aussi beaux les uns que les autres, nous atteignons le fameux signe d’Hollywood. Bon c’est un signe, rien de bien plus intéressant. On redescend pour aller se promener sur Walk of Fame où on marche la tête baissée pour lire chaque étoile gravée. Une chance, on trouve celle de Céline Dion 🙂

Sur la route du retour, on passe dans Beverly Hills pour admirer les grosses maisons et leurs grosses voitures qui vont avec.

Le soir venu, on décide d’aller voir le coucher de soleil un peu plus au Sud, à Manhattan Beach. On l’admire en mangeant des Poké bowls et on peut dire qu’on est plutôt pas mal!

Death Valley – Californie

par dunpaysalautre33, publié dans Californie, USA

La Vallée de la Mort est un des endroits les plus profonds de l’hémisphère Nord qui s’enfonce a 86 m sous le niveau de la mer. C’est le parc le plus grand des Etats-Unis (13 354 km2) mais c’est aussi le point le plus chaud et le plus aride. La température entre Juin et Septembre dépasse les 40 degrés a l’ombre, et pas de chance il n’y a pas d’ombre. En théorie on peut faire frire un œuf sur le capot d’une voiture.

Nous avions donc prévu d’arriver en fin de journée, avec l’espoir d’avoir un peu de ‘fraîcheur’ en ce mois de Mai. Première halte sur un camp avant l’entrée du parc, il fait bon, un peu d’air frais, on se dit que ‘c’est pas si pire’. Le coucher de soleil approchant, nous reprenons un peu la route pour aller l’observer a Zabriskie point. Arrivée la bas, on se croirait sur la Lune : vue sur les collines pleines de couleurs pastels.  Bon, la température monte un petit peu.

On pousse le vis en voulant finalement aller dormir dans un autre spot, Badwater, qui nous permettra d’observer le lever de soleil. On reprend la route, on entre dans le parc et la, on comprend assez rapidement que le parc est une cuve entourée de roches qui retiennent la chaleur. Conclusion : il fait très chaud. Alors oui il y a de l’air, mais le même air qui sort du four.. On dort tant bien que mal, (plutôt mal), sur ce parking étouffant ou nous ne sommes pas seuls. Ne vous inquiétez pas, on ne s’est pas donnés tout ce mal pour rien. Au lever du soleil, et avec un peu de fraîcheur même, on observe une étendue immense remplie de plaques de sel. C’est le point le plus bas, on voit d’ailleurs un panneau qui indique le niveau de la mer, 80 m au dessus de nous sur la roche. La rosé du matin colore les nuages et vient compléter ce magnifique tableau.

Sur la route pour sortir du parc, on fait un détour pour voir La Palette de l’artiste. Pour rejoindre le point de vue, on emprunte une petite route sinueuse sur 15 kms (interdite d’ailleurs aux campings cars) et on se demande ou elle nous amène. Le somptueux paysage de montagnes justifie le détour. On découvre un amphithéâtre dont les pigments minéraux ont donné aux pierres volcaniques des couleurs très intenses. Des nuances ocre, mêlées a des pointes de vert. On croirait vraiment que quelqu’un est passé mettre un peu de peinture.

Enfin, en continuant notre route, nous croisons un coyote, plutôt une coyote au vu des mamelles. Elle n’était pas farouche mais plutôt curieuse de notre présence. Un grand moment!